Victor Houteff

Bibliografia

O fato de ter chegado até aqui pode significar apenas que você está disposto a, pelo menos, tentar ser justo. A história pode não ser o aspecto mais importante de nosso tratado, mas antes de nos aprofundarmos nas doutrinas, devemos responder a uma das perguntas mais importantes…..

De onde ele veio?

Uma breve Historia da A Vara Do Pastor

O fato de ter chegado até aqui pode significar que você está disposto a, pelo menos, tentar ser justo. A história pode não ser o aspecto mais importante de nosso tratado, mas antes de nos aprofundarmos nas doutrinas, uma das perguntas muito importantes que devemos responder é: “como surgiu a vara do pastor?” A Denominação tem repetidamente relatado sua história de forma imprecisa e exagerada. Assim, acreditando que você gostaria de ter um conhecimento autêntico de seu passado, somos obrigados a lhe dar uma sinopse de sua história.

O movimento da Vara do Pastor, como é popularmente conhecido, foi derivado de uma série publicada de estudos bíblicos apresentados inicialmente em Los Angeles, Califórnia, na década de 1930, por Victor Tasho Houteff, um emigrante búlgaro, e enquanto era professor da Escola Sabatina em uma igreja adventista do sétimo dia de Los Angeles, Califórnia.

O nome foi derivado de vários lugares na Bíblia, incluindo este encontrado no Livro de Miquéias: “A voz do Senhor clama à cidade, e o homem de sabedoria verá o teu nome; ouvi a vara, e quem a estabeleceu.” Miquéias 6:9. E também: “Apascenta com a tua vara o teu povo, o rebanho da tua herança, que habita solitário no bosque, no meio do Carmelo…” Miquéias 7:14.

Observe aqui que essa vara pode ser ouvida porque o homem sábio a ouvirá como a voz do Senhor clamando à cidade. A igreja de Cristo é comparada a uma cidade. (Mateus 5:14). O povo de Deus também é ordenado a se alimentar dessa “vara”. Portanto, não se trata de uma vara comum ou literal. A antiga vara de pastor era usada para defender as ovelhas de animais selvagens ou ladrões. Ela tinha um gancho na extremidade que o pastor usava para empurrar gentilmente a ovelha desgarrada de volta ao aprisco. Não é de admirar que Davi tenha escrito: “A tua vara e o teu cajado me consolam”. (Salmos 23:4). Deus disse a Moisés que ele faria sinais e maravilhas com sua vara. Portanto, ela também é um símbolo do poder de Deus (Êxodo 4:17, 7:9-20, 8:5, 16, 17). Em uma linguagem profética, Ezequiel declarou que os justos passarão sob a vara e que Deus expurgará os rebeldes. (Ezequiel 20:37, 38). A ideia remonta aos antigos pastores que contavam o dízimo fazendo com que o décimo passasse sob a vara. (Levítico 27:32)

Houteff nos dá algumas informações adicionais sobre como o nome surgiu.

Na época em que demos o nome a esse livro, não sabíamos nada sobre as profecias do livro de Miquéias; tampouco sabíamos que essa passagem estava lá. Queremos dizer que não foi nosso conhecimento dessa escritura em particular que nos levou a dar esse título ao livro, mas sentimos que isso foi feito pela mesma providência divina que trouxe toda a verdade.

Victor Houteff nasceu em Raicovo, Bulgária, em 2 de março de 1885, e tornou-se membro da Igreja Ortodoxa Grega antes de imigrar para os Estados Unidos em 1907.

Houteff foi forçado a fugir de sua terra natal depois que ele e outros foram “falsamente acusados de conspiração por outros membros da poderosa Igreja Ortodoxa, que aparentemente estavam irritados com o fato de ele e seu primo estarem operando um negócio bem-sucedido e competitivo do outro lado da fronteira, na vizinha Turquia”. Embora as acusações fossem falsas, para preservar sua vida, ele foi forçado a fugir de sua terra natal e rumar para a América.

Em maio de 1919, enquanto administrava um pequeno hotel no meio-oeste americano, ele se filiou à denominação Adventista do Sétimo Dia. Em 1923, Victor Houteff havia se mudado para Los Angeles, Califórnia, onde se tornou um membro respeitado e popular da igreja e, mais tarde, professor da Escola Sabatina da igreja local na área do Olympic Exposition Park.

Os líderes da Igreja sempre afirmaram que ele estava amargurado por causa de uma experiência infeliz que teve no sanatório (hospital) adventista do sétimo dia de Glendale. Entretanto, não há absolutamente nenhuma verdade nisso. Pouco depois de chegar a Los Angeles, Houteff ficou doente. Um ministro adventista aposentado o recomendou ao sanatório (hospital) como um membro em boa situação. Ele foi mal tratado, mas decidiu permanecer na Igreja. Suas próprias palavras foram: O Sanatório é de Deus e a Igreja é de Deus… Mas é aqui que está a Verdade de Deus e, se Deus me ajudar, eu disse que ficaria com ela. Sim, Deus me ajudou, eu mantive a fé, não reclamei de nada e permaneci na igreja com um registro tão bom quanto qualquer outro.”

Durante as aulas da Escola Sabatina de 1928 e 1929, os estudos das lições de Houteff se tornaram populares. Suas aulas pareciam ter revelado novas e surpreendentes exposições de várias passagens bíblicas. Sua classe cresceu. A pedido dos membros, Houteff deu aulas à tarde na igreja. Os líderes da igreja local, sob um pretexto ou outro, lutaram e bloquearam as aulas da tarde. Então, a pedido de Florence F. Charboneau, uma fiel membro da igreja que morava do outro lado da rua, a classe foi transferida para sua casa. Quando o espaço era limitado, as pessoas ficavam do lado de fora e ouviam pelas janelas.

Em seguida, eles nos proibiram de participar dos cultos da igreja“, disse Houteff, ”e começaram a excomungar aqueles que ainda queriam participar de nossas reuniões. Tentaram me deportar também, mas não conseguiram. Depois, tentaram obter uma ordem judicial contra qualquer um de nós que fosse à igreja no sábado, mas não conseguiram. Certa vez, chamaram a polícia para que eu fosse preso sob a falsa acusação de que estava perturbando as reuniões, mas depois que os policiais da delegacia ouviram minha história e as acusações do diácono contra mim, ele ordenou que os dois policiais que nos levaram à delegacia nos colocassem em seu carro novamente e nos levassem de volta à igreja onde me pegaram”.

Em 1930, ele compilou sua mensagem em um manuscrito intitulado “The Shepherd’s Rod” (A vara do pastor) e entregou pessoalmente trinta e três cópias aos líderes da Igreja na Conferência Geral realizada em São Francisco, Califórnia, de 29 de maio a 12 de junho. Em resposta ao apelo do autor para que fizessem um estudo cuidadoso de seu conteúdo, os destinatários prometeram fazê-lo e divulgar, pessoalmente ou por carta, suas descobertas e intenções. Infelizmente, depois de vários anos, apenas dois responderam. Ambas as respostas foram escassas e não forneceram nada substancial para refutá-lo. F.C. Gilbert, um proeminente líder da Conferência, um dos poucos que responderam, admitiu que nem sequer estudou o manuscrito, mas apenas “leu algumas seções do documento”.

Embora não contradissesse as doutrinas fundamentais da igreja, sua mensagem pedia uma reforma denominacional mundial e trouxe um “novo pensamento” à escatologia dos adventistas do sétimo dia. Embora a maioria dos líderes tenha rejeitado os novos ensinamentos, alguns os adotaram de todo o coração. Homens como E.T. Wilson, ex-presidente da Conferência da Carolina.

Isso provocou mais ondas de perseguição. De acordo com o testemunho de Houteff e outros, eles foram “selvagemente chutados”, “derrubados na chuva e na lama”, ‘sacudidos’, “arrastados pelo corpo” e “amontoados na calçada externa”.11 Em nenhum desses casos os crentes da Vara estavam fora de lugar, eram rudes ou manifestaram qualquer comportamento inadequado. Esse tipo de perseguição continuou por muitos anos e ainda se manifesta ocasionalmente.

Em 1930, Victor Houteff publicou seu primeiro volume, também intitulado “The Shepherd’s Rod” (A Vara do Pastor). Ele publicou um segundo em 1932. Os ataques se intensificaram. Os líderes da Igreja pareciam determinados a acabar com o movimento incipiente e com qualquer pessoa que de alguma forma se associasse a ele.

Um desses esforços foi feito em 1934, quando a igreja Adventista do Sétimo Dia do Tabernáculo de Fullerton, Califórnia, tornou-se fundamental para que a Conferência da União do Pacífico concedesse a Houteff a audiência que há muito lhe era negada. Infelizmente, isso acabou se tornando apenas uma manobra política. O comitê de audiência era composto por homens que já estavam entre os opositores mais violentos – homens que regularmente levavam os adeptos da Vara para fora das igrejas.12 Os gritos de Houteff por falta não foram ouvidos. Ele teve de enfrentá-los em seus termos. Lembre-se de que nem mesmo um tribunal civil, por mais insignificante que fosse o caso, selecionaria um júri desse tipo!

As intenções enganosas do comitê foram reveladas ainda mais quando eles insistiram que Houteff se reunisse com eles a sós. Felizmente, os partidários não permitiram isso e alguns o acompanharam. Fora isso, Houteff foi forçado a obedecer. “E assim”, escreveu ele mais tarde, “para não ter arrancado de nossas mãos a oportunidade que há tanto tempo buscávamos, e para não sermos considerados inadimplentes, em detrimento da Verdade, fomos obrigados a nos curvar ao prazer deles, em nossa grave inconveniência, bem como aos juízes, a maioria dos quais já eram os inimigos mais ferrenhos da Vara. ”13

O acordo estipulava que ele deveria apresentar cinco assuntos em uma semana. “Após cada estudo, o comitê deveria deliberar e apresentar suas evidências a favor ou contra.14 Tais evidências deveriam ser extraídas somente da Bíblia e dos escritos da Sra. White. Se após o primeiro estudo fossem encontrados erros, então os estudos deveriam terminar e o Sr. Houteff concordou em renunciar à sua defesa de “The Shepherd’s Rod”.15 Por outro lado, se nenhum erro pudesse ser apontado, então ele deveria continuar com a próxima apresentação. As mesmas condições deveriam prevalecer em cada estudo seguinte.

Depois de apresentar o primeiro tópico, o comitê decidiu não deliberar conforme combinado anteriormente. Em vez disso, A.G. Daniels, presidente do comitê, insistiu que Houteff passasse para outro. O grupo tentou fazer com que ele cumprisse o acordo. O comitê se retirou e nunca respondeu à sua primeira apresentação. Após um lapso de cerca de quatro semanas, o comitê os chamou novamente para ler um documento que mais tarde seria intitulado A Reply to the Shepherd’s Rod (Uma resposta à vara do pastor) – um documento que tentava refutar a vara sem abordar especificamente a mensagem real em si.

Imediatamente depois de lê-lo para nós“, Houteff escreveu mais tarde, ”eles encerraram a reunião negando inflexivelmente nossos insistentes pedidos de até três minutos para fazer uma declaração. Esses procedimentos arbitrários e sem consideração, nada semelhantes aos de Cristo, indicam que o comitê sabia muito bem que seu relatório contra a Vara NÃO havia refutado um único ponto. Se eles tivessem acreditado no contrário, teriam nos acusado solenemente de honrar nosso acordo de retratar nossos ensinamentos… Mas não, eles se recusaram a ouvir uma palavra de qualquer um de nós!” (Ênfase nossa).16

Não encontrando outro recurso, os crentes da vara organizaram a Universal Publishing Association em Los Angeles, Califórnia. Em 1935, ele estabeleceu um centro de treinamento em Waco, Texas, onde por cerca de 20 anos o ministério catapultou a mensagem para os adventistas em todo o mundo. Publicou e distribuiu milhões de exemplares de literatura, iniciou e empregou obreiros, enquanto construía uma instituição expansiva e autossustentável com 389 acres.

O Centro não era uma denominação ou igreja separada. Os adventistas que acreditavam na vara ainda frequentavam as congregações locais e ainda buscavam filiação. Eles ainda o fazem até hoje. O propósito do Centro era a publicação da mensagem específica da Vara. Em resumo, o Mt. Carmel Center, como era conhecido, era um ministério autônomo ou independente – NÃO UMA IGREJA, e continua sendo assim até hoje. *

Até 125 pessoas residiam no Centro. Em meados da década de 1950, seus assinantes regulares, alunos e devotos podem ter chegado a cerca de 100.000 em todo o mundo. A denominação contava então com pouco mais de 800.000 pessoas.

A perseguição veemente da igreja à Vara aumentou à medida que milhares a adotaram. Os adeptos da vara, além de enfrentarem constantes abusos verbais e físicos, tiveram negados os benefícios da igreja e outros direitos – embora muitos crentes da vara tivessem ajudado a construir essas igrejas e instituições.

A Segunda Guerra Mundial trouxe um recrutamento obrigatório e outras dificuldades. Foi negado aos jovens o apoio da igreja como objetores de consciência pelo simples fato de simpatizarem com o movimento. Essas circunstâncias forçaram a Associação a se registrar no Estado. Para isso, foi necessário adotar um nome formal. Para evitar deturpações, o nome Davidiano foi escolhido para acompanhar o padrão “Adventistas do Sétimo Dia”.17 A partir de então, os crentes da vara eram ‘legalmente’ conhecidos como “Adventistas do Sétimo Dia Davidianos”. Mas, de modo semelhante aos inúmeros movimentos autossustentáveis que existem atualmente na igreja, seu trabalho permaneceu como um ministério, NÃO como uma denominação separada.

A causa davidiana, no entanto, seria mais tarde irreparavelmente prejudicada por elementos fanáticos. Em 5 de fevereiro de 1955, Victor Houteff morreu no Hillcrest Hospital, em Waco, Texas, de insuficiência cardíaca. Sua esposa foi eleita (ao contrário dos rumores, ela não foi indicada pelo marido) presidente do Conselho Executivo. No entanto, devido a uma série de decisões e previsões infelizes e imprudentes, o movimento caiu em descrédito.

Em 1957, após concluir a venda do Mt. Carmel Center original estabelecido por Victor Houteff, o novo Conselho comprou uma propriedade maior em um município próximo. Em 22 de abril de 1959, o Conselho previu o estabelecimento do prometido Reino de Davi – o que, obviamente, não aconteceu. A liderança havia levado o ministério para uma direção completamente diferente daquela de seu fundador e de sua operação e objetivos originais; uma direção que certamente era antibíblica e perigosa, para não mencionar embaraçosa.

Esse desastre ficou conhecido como o “golpe de misericórdia ”18 e trouxe a subsequente dissolução e fragmentação do movimento e da associação. Os líderes da Igreja se apoderaram desses eventos infelizes e deram a impressão de que isso fazia parte da mensagem, especialmente insinuando que Victor Houteff marcou datas. O que Florence Houteff e seus colegas membros do Conselho fizeram foi, de fato, totalmente contrário aos ensinamentos autênticos da Vara e fora de sua intenção. O próprio Victor Houteff salientou que a Vara “não estabelece datas exatas ou aproximadas”.19

Em outras palavras, os eventos posteriores à sua morte não foram apoiados teologicamente ou de outra forma pela mensagem. De fato, os adeptos ortodoxos da Vara lamentaram o que lhes pareceu ser uma traição em massa. Os apelos a Florence Houteff e ao Conselho para que abandonassem a definição de tempo e as previsões não foram atendidos.

O próprio Houteff havia previsto essa reviravolta. Em 1951, apenas quatro anos antes de sua morte, ele anunciou: “Sem precedentes, portanto, é a urgência de que cada membro da igreja da décima primeira hora [crentes na vara] agora se prepare rápida e solidamente contra o esforço do Inimigo para desferir um golpe de nocaute. Devemos estar alertas, também, para perceber que o golpe virá de inimigos surpreendentemente insuspeitados – de amigos professos do evangelho, que não são menos piedosos do que eram os sacerdotes nos dias de Cristo.20 Colchetes adicionados.

Entre 1960 e 1961, muitos dos líderes, incluindo Florence Houteff, que participaram do fiasco, renunciaram completamente à mensagem e ao adventismo. Em 1962, o novo Mt. Carmel Center fechou e a propriedade foi vendida.

Desde então, os crentes ortodoxos têm se reorganizado, esforçando-se para levar APENAS a mensagem ORIGINAL-autêntica para a denominação Adventista do Sétimo Dia, conforme ensinada por Victor Houteff a partir da Bíblia e do Espírito de Profecia. Os adeptos estão espalhados pelos Estados Unidos e pelo mundo e continuam enfrentando forte oposição da hierarquia da igreja e, às vezes, ainda têm de lutar contra elementos fanáticos.

(Para obter uma história detalhada do movimento “The Shepherd’s Rod” (A Vara do Pastor), consulte o livreto THE GREAT CONTROVERSY OVER THE SHEPHERD’S ROD (A GRANDE CONTROVÉRSIA SOBRE A VARA DO PASTOR), de V.T. Houteff.